Le Challenge de France 2026

Une trêve dans le championnat mais qui n’est pas de tout repos ! Direction Toulouse et Boé Bon-Encontre cette année pour la fameuse compétition du Challenge de France. Ce tournoi dense, pour ne pas dire intense, voit s’affronter les 8 meilleures équipes Française de baseball, du 13 au 17 mai 2026.

Chaque édition est réputée pour être synonyme de scénarios improbables et de surprises renversantes. Cette année confirmera-t-elle cette tendance ?
Pour rappel notre équipe a remporté cette compétition en 2006, 2021 et enfin plus récemment en 2024.

Nos joueurs rentrent dans cette compétition dès le jeudi matin, face aux Pirates de Béziers. Selon le résultat de cette première partie, le programme pour notre équipe peut littéralement changer et devenir un chemin tortueux. Cela ne veut pas dire grand chose car des équipes parviennent à se hisser jusqu’au titre malgré une défaite en match initial, c’est d’ailleurs ce qui s’est passé pour nos Barracudas en 2024 !

Quoi qu’il en soit, ce format condensé (matchs en 7 manches) ne laisse que très peu de marge de manœuvre et tous les choix peuvent avoir des répercutions pour la suite du tournoi. En effet, le choix des starters, la règle des JFL ou encore une petite erreur en début de match…, le moindre détail peut devenir fatal !
De plus, s’ajoutent les problèmes qui touchent la plupart des équipes du championnat, emmenant chaque club à devoir s’ajuster et composer avec les blessures au sein de leur effectif, les absences et autres aléas. Notre collectif n’échappe pas à cette situation et c’est pourquoi nous voyons apparaître un nouveau nom dans le roster de l’équipe. Nous accueillons donc Simon Ramirez qui vient renforcer notre bullpen et ainsi palier à ces déconvenues de début de saison.

Vivons sans plus attendre cette compétition journée après journée en immersion avec notre équipe.

L’équipe de Béziers a montré de très belles choses lors de ses derniers matchs de championnat, notamment en accrochant plusieurs équipes du haut de tableau et faisant même tomber Rouen lors de leur dernier match à domicile, à Montflourès. Aussi, ce sont ces mêmes Pirates qui ont battu ces mêmes Huskies de Rouen l’année dernière en ouverture du Challenge, donc attention de rester vigilant.

Nos Barracudas sont très attentifs pour ce premier match, d’autant plus que Béziers se voit renforcé également, ajoutant à son effectif un nouveau joueur, pour élever au nombre de 8 son nombre d’imports. Les consignes sont claires, il faut directement rentrer dans cette première confrontation, avec sérieux et application. L’énergie est là et les joueurs répondent présent tout de suite.

La balle est confiée à Quentin Lesfargues pour lancer les hostilités. Il s’y applique avec brio, en première ligne face aux Biterrois. Sous une pluie battante, il ne cèdera pas cette position à quiconque, ne lâchera pas cette balle et viendra seul à bout des Pirates, soutenu par une défense de fer, plus disciplinée que ces dernières semaines.

Du côté de l’attaque, notre line-up reste fidèle à sa réputation, comme depuis le début de la saison. Les coups de barrels continuent de pleuvoir à Toulouse (9 dans ce match) dont deux « 2 pour 3 » pour Paolo Brossier et Pat Farina ainsi qu’un « 2 pour 2 » d’un Mael Zan impérial, auteur des 3 points du match.

Sous le regard approbateur de notre Président Gérard Cros, ayant fait le déplacement, victoire 3-1 pour nos gars dans ce beau match, serré jusqu’au bout ! Plus de détails sur cette partie par ici sur le site fédéral. Place au repos pour le 2° match de poule le lendemain à 15h, qui sera face aux Templiers de Sénart, venus à bout des Tigers de Toulouse en extra-inning dans l’autre match de la journée.

Profitons de ce petit interlude pour faire le point sur les premiers matchs de l’autre poule du Challenge.

On peut compter sur le PUC pour faire trembler et même vaciller les poids lourds de la division, Rouen a failli basculer dans ce match et a montré de nouveaux signes de fébrilité… ça passe tout de même pour les Huskies.
Pour le match de la fin d’après-midi, nous avons assisté à une rude bataille entre La Rochelle et Savigny sur Orge, deux équipes en forme en ce moment. En fin de match, l’avantage fut pour Savigny, par le plus petit des écarts, dans ce match très disputé (et très humide !) qui s’est déroulé là aussi du côté de Boé Bon-Encontre.

Revenons maintenant sur cette rencontre au goût de revanche pour nos Barracudas, ayant concédé deux défaites il y a deux semaines, en région parisienne, face à cette équipe des Templiers qui retrouve actuellement un peu plus de vigueur après quelques saisons de disette dans l’élite.

Anderson Vera, joueur Barracudas qui a choisi de porter les couleurs de Sénart cette saison, ne pourra pas nous faire face car il était aux commandes sur la butte lors de la victoire de son équipe la veille au soir. Encore une belle sortie de sa part, mais obligeant Sénart à respecter les 7 manches lancées par un JFL en phase de poule lors de cette rencontre. Les Sénartais choisissent logiquement le lanceur Emile Brelle, l’homme en forme du moment du côté de Sénart, pour affronter notre solide alignement. Pour répondre, le start est attribué à notre lanceur phare Jesus Delgado. Playball !

Un début de partie à l’équilibre où les deux équipes se rendent coup pour coup. Le match est serré jusqu’à la sortie prématurée de notre lanceur partant, se plaignant d’une douleur à l’épaule. La relève de Luc Polit permet de sortir de la manche mais Sénart prend les devants en prenant progressivement 5 points d’avance.
Après avoir fait le dos rond, en fin de 4° manche, nos Barracudas réagissent et reviennent au contact des Templiers avec des coups sûrs bien posés. On le sait, les Barracudas font preuve de résilience et de combativité. Notre manager Tom Signore ira jusqu’à se sacrifier pour le groupe en se faisant éjecter du game par l’arbitre de plaque pour avoir contesté une décision.

La tension est palpable. La 5° manche sera décisive, restez bien accrochés. Après une une nouvelle manche magnifique de notre nouveau lanceur Simon Ramirez, notre line-up se confronte au célèbre releveur Matthieu Brelle-Andrade. Liam Navarro et Jason Nayral lancent l’équipe en accédant aux sentiers. Dorian Bouniol concrétise en expédiant la balle à la clôture au fond du terrain pour l’égalisation 5-5. A bases pleines, notre catcheur Jorge Mendez frappe un simple à droite pour faire rentrer 2 nouveaux points. Jorge, surnommé dorénavant « Iron man », a connu une première moitié de rencontre particulière, subissant plusieurs contacts physiques au marbre et se blessant en prenant un coup de batte au poignet. Une mentalité de guerrier à l’image de l’équipe dans ce game.
Pat Farina aggrave la marque en frappant à son tour un simple, puis c’est au tour de Mael Zan de punir le lanceur Sénartais avec un Home Run colossal, bon pour 3 points, mettant le feu au terrain des Argoulets à Toulouse. Enorme remontada, 5-11 en fin de 5e, le dugout de Sénart prend un gros coup de clim.

La manche suivante ressemble à la précédente, avec une belle prestation de Simon sur le monticule et une attaque avide de sauter sur toutes les occasions. Dorian est clutch, il enfonce le clou en propulsant la balle au delà de la clôture, ce HR s’ajoute à ses deux précédents doubles pour signer un impressionnant « 3 pour 4 » dans ce match. C’est la fin de Matthieu Brelle-Andrade après avoir été « un peu martyrisé par les Barracudas », comme l’annonce le speaker en direct. Arthur Rodriguez en relève sera logé à la même enseigne et ne pourra pas faire grand chose face aux battes en feu des Montpelliérains. Comme un symbole, touché pour ne pas dire diminué, Jorge s’avance avec détermination dans la boîte et catapulte à son tour la balle très loin au champ centre pour une nouvelle bombe.
Pour clore ce match intense, le jeune Noah Masson ferme la porte en retirant les 3 derniers frappeurs de l’équipe adverse sur 3K !

Nos gars, d’une seule voix, ont tout donné dans ce match. Ils n’ont jamais abdiqué malgré des circonstances déconcertantes et une succession d’embûches. Ils sont revenus très forts et ont totalement renversé ce match avec autorité.
Un grosse partie de baseball qui forge le caractère, que vous pouvez revivre en suivant ce lien et retrouver toutes les images sur les réseaux sociaux de la Fédération. Score final 14 à 5, on se qualifie pour la demi-finale à la suite de ce match sous haute tension !

Toulouse et Sénart sont ainsi éliminés. Dans l’autre poule, Savigny sur Orge et Paris passent à la trappe également. Le Challenge est impitoyable.

Le lendemain, l’ambiance est moins électrique sur le terrain, les visages sont déjà concentrés, tout le monde est focus sur ce match décisif contre La Rochelle. Une place en finale est en jeu. L’autre demi opposera Béziers à Rouen, le « nord » face au sud pour ces deux 1/2 finales.

La pluie battante des premiers jours laisse place à de meilleures conditions avec même quelques éclaircies. Le match débute à 13h à nouveau, avec un duel de lanceurs Français pour commencer. Paolo Brossier monte sur la butte pour Montpellier et Tom Hernoux pour l’équipe des Boucaniers de La Rochelle.

Une première manche où nos Barracudas donnent le ton en scorant à 3 reprises, avec des points produits méticuleusement.
Le score est de 3 à 1 jusqu’à la 3° manche, nos Barracudas sont à nouveau bien rentrés dans leur match.
Le vent tourne en 4° manche, où les Boucaniers trouvent de plus en plus de solutions face à Pao. La relève de Simon Ramirez ne permet pas de calmer les ardeurs adverses. Les balles sont mises en jeu, la défense essaye de tenir mais l’addition se corse. Simon et sa défense stoppe l’hémorragie mais le mal est fait, 6 points sont encaissés.

La réponse ne se fait pas attendre face au releveur, notamment avec un solo HR de Mathis Guiraud qui remotive les troupes. Malheureusement, l’ensemble des superbes contacts au bâton trouvent systématiquement les gants de la défense Rochelaise. C’est typiquement baseball, à quelques détails et quelques centimètres prêts la partie peut totalement basculer, ce qui rend ce match hyper passionnant.
La malchance nous poursuivra ainsi sur les deux manches suivantes, La Rochelle continue de bien jouer, parfois opportuniste mais toujours clutch.

En 7° et dernière manche, on ressent plus d’agitation, la pression monte encore d’un cran supplémentaire, les dugouts sont en ébullition derrière leurs joueurs. Mael Zan prend ses responsabilités pour venir en aide au bullpen et lancer à son tour. Malheureusement, il ne trouve pas la zone et sa vitesse ne suffira pas à empêcher les Boucaniers de scorer par deux fois. C’est Elliot Davy qui est appelé en closeur pour mettre fin à la demi-manche offensive de nos adversaires. 5 à 9, nos Barracudas sont dos au mur mais sont capables de revenir. Tout le monde en a conscience.

Effectivement, le suspense est total dans cette dernière demi-manche car nos Barracudas se battent comme des guerriers et peuvent à tout moment passer devant pour la win. Ismail Pontiac pousse ses coéquipiers sur les 2° et 3° coussins grâce à un simple bien inspiré, et lui-même accède à la première sans se blesser. Les bases sont pleines et Mathis claque un nouveau hit qui permet de garder espoir en inscrivant 2 points. Montpellier continue de mettre la pression, un nouveau point sera produit sur une poussée collective. Cela ne suffira pas malheureusement, La Rochelle fléchie mais ne cède pas, le dernier retrait est effectué, leur attribuant la victoire. Bravo pour ce combat et pour leur première qualification en finale de cette compétition. Vous pouvez consulter les stats et les faits marquants de ce duel en cliquant ici et retrouver les photos de la rencontre sur les réseaux.

Bilan de ce Challenge

Le Challenge de France 2026 s’achève ainsi pour notre équipe. La finale a lieu le lendemain entre Rouen (qui a tenu face aux assaults des Pirates en 1/2 Finale) et La Rochelle. A l’issue d’un match très partagé, l’équipe de Rouen se voit remporter cette édition du tournoi et empoche son ticket pour la Coupe d’Europe 2027. Félicitations à eux pour ce parcours et à l’ensemble des effectifs pour ces beaux spectacles.

Comme nous l’avons déjà observé par le passé, au-delà d’être un tournoi majeur dans le paysage baseballistique Français, le Challenge permet de dévoiler de nombreux talents, d’avoir de belles émotions, il permet de vivre des retournements de situation improbables et de permettre à des collectifs de se transcender, trouver leur identité pour la suite de la saison. Lors du débriefing de fin de compétition, c’est ce que l’on peut retenir et ressentir au sein de ce groupe. Une belle équipe est en train de véritablement éclore, les joueurs se révèlent, ils sont plus que jamais en cohésion tout en confirmant leur caractère. La 2° partie de saison risque d’être très intéressante à suivre; attention, Montpellier a envoyé un message fort à la concurrence !

Stay tuned et rendez-vous fin mai après une petite trêve bien mérité (une semaine seulement mais qui sera de la plus grande utilité pour reposer les organismes et soigner les blessés) pour la suite de la saison régulière. Une succession de rencontres à domicile nous attend, à commencer par… la réception des Boucaniers (encore eux) pour une revanche qui s’annonce explosive, en 2×9 manches cette fois-ci !